(記者聶文鋒／南投報導)「好可愛的小桃子喔！但怎是長在樹葉上？」野外活動中，有時候我們會無意間在植物體上發現一些顛覆傳統的存在，像是前述那幾顆桃子，或是發現1棵樹長出2種不同果實…常讓人覺得不可思議；有些人會好奇地反覆確認再確認，最終還是認定：「它真的是植物體的一部分啊！」
其實，那是由某些造癭昆蟲或菌類刺激植物而產生的增生組織，稱為「蟲癭」；不同的造癭生物會選擇特定或相近的植物，造出不同型態的癭；有些癭的外型是具象的，有些則是不規則的。這些小昆蟲造癭的目的，多半是產卵刺激植物體組織增生，而後形成育嬰房。
南投縣野外能夠找到的蟲癭種類相當多，有些造型抽象不好描述，但有些卻是有固定的具體形狀，有相對應的實質東西可以比擬。更有趣的，有些還像是刻意模仿植物的花果，融入大自然。
除了前面所說的小桃子(宿主為霧社楨楠)，以下擇選幾種很有意思的蟲癭，與讀者分享：
台灣雲杉上面的蟲癭，似乎是刻意模仿針葉毬果外型，它從癭體形成後，無論是外觀、質地，都會隨著時間演進，就像毬果從幼果長成熟果，最後老化成個乾殼一樣。沒看過雲杉毬果的人，第一次看到樹上蟲癭，絕對是斬釘截鐵地誤認為，那就是毬果。
糊樗(音ㄕㄨ)是日月潭地區常見的灌木或小喬木，果實約黃豆大小，成熟後轉成紅色。糊樗枝條末端長會長出看起來像茶樹果實的蟲癭，由於葉片也像茶葉，在沒有果實的季節，看起來很自然地「就會被認定是茶籽」。
可以長到5層樓高、樹幹橫切面像圓桌那麼寬的台灣杜鵑，它枝葉上的蟲癭有的像台灣杜鵑的花苞、有的像剛凋萎的殘花，以假亂真。而南投縣中海拔山區常見的「阿里山五味子」藤蔓上的蟲癭，酷似另一種「南五味子」果實。
還有一種長在紅楠上蟲癭，外型幾乎與日月潭附近常見軟毛柿的果實一模一樣；大家熟悉的構樹(鹿子樹)，葉背上的蟲癭長得與枝條上的幼果神似；早年拿來製造木屐、火柴棒的江某樹，幼株上面的蟲癭常讓登山客嚇一大跳，因為它乍看就像1尾盤在枝葉間的劇毒蛇「赤尾青竹絲」。
如果夠細心，觀察蟲癭確實能為生態愛好者帶來不少物外之趣；即或平時沒特別興趣，有機會理解蟲癭這種存在，也能讓自己的知識與生活更豐富。
