【記者賴慶銘報導】新社九庄媽因地區的特殊地理、歷史人文環境背景，而有獨特的信仰模式，九庄媽的祭典活動不同於一般媽祖廟的遶境、進香，因應新社的地理環境及產業生態發展其特殊之信仰特色。
新社九庄媽緣起二百年前，一位家住新社村的樟腦工，到東勢石壁坑(今明正里)製樟腦油，有一天下大雨，他跑到一間無人居住倒塌的破屋避雨，發現有尊神像正在淋雨，他將神像收起，待雨停後他在工作的地方旁邊，搭建一座茅屋，把神像擺入供奉，早晚上香奉茶。後來他回到新社村，把神像迎回家中供奉，當時的新社仍是草創時期，有些山胞出沒割取平地人頭祭祀，傳聞有次山胞出草，新社村十多個小孩同在一處玩耍，幸得九庄媽顯靈保佑，才使小孩幸免於難，事情傳開後，新社鄉各村爭相供奉，經協商後決議由人口數集中的九庄輪流供奉，一年一換。
東勢客家九庄媽文化，共同創造出文化觀光產業知性之旅，一起融入日常生活教育，延續文化傳承的駐要性。新社九庄媽輪值的順序依序為：新社庄(一)、山頂庄、畚箕湖庄、大南庄、新社庄(二)、土城庄、馬力埔庄、擺頭店庄、鳥銃頭庄。每年輪值一庄頭奉祀九庄媽。成為八庄輪值的情形，後來由人口最多的新社多輪值一次，恢復九年輪一次的盛況。
一般的媽祖都是固定長駐宮廟，要拜媽祖的信徒就需去媽祖廟膜拜，但九庄媽卻是由九庄輪值奉祀，等待九年一輪媽祖才有機會駐駕。有神無廟的媽祖的九庄媽，為凝聚庄民向心力，沒有建立宮廟，而是經由遊庄過爐的方式，更換輪值村庄，形成有神無廟的特色。每年農曆十月十五日，明年輪值村庄的庄民便以擲筊的方式，決定媽祖將駐駕在誰家，過程緊張刺激，成為新社地區最重要的宗教盛事。搏爐主，爐主是經由擲筊方式產生，由擲得最多次聖杯者擔任，九庄媽值年爐主可將九庄媽迎回家中奉祀一年。爐主、副爐主、頭家的產生，通常都是以擲筊方式選拔，擲得最多次「聖杯」者擔任，任期以一年為期，民眾都認為，為神明做事將得到神明庇佑，因此總是樂於參與「搏爐主」，如能幸運搏得爐主，則認定是「神意指示」，能獲得神明欽點擔任頭家爐主，更是莫大光榮。擲中爐主是神意，擔任爐主是義務，提供九庄媽駐駕場所，為媽祖信徒服務則是榮譽之事，同時也達成造福鄉里、為民服務等社會責任，對九庄媽的信徒而言，「媽祖在我家」這是莫大的榮耀，因此，每年擲爐主民眾總是熱烈參與，爭取九庄媽駐駕在自家的機會。
因此，九庄媽駐駕在誰家便成為村民競相爭取之事，九庄媽住民宅未必是豪宅，也未必是官員、政治人物之住家，而是以擲筊方式決定駐駕地點，因此是人人有機會、家家有可能。
九庄媽遊庄都在每年農曆正月初三至初六期間，以擲筊方式選訂一天，由輪值之庄頭主導巡視境內，各庄頭則以陣頭、神轎，迎接九庄媽前來遊庄。
遊庄的路線是以輪值庄頭為起點，繞巡八大庄，對信徒而言，神明遶境遊庄巡視庄頭，可以驅除邪煞安境護民，因此，九庄媽遊巡至每一庄頭，民眾都會在自家門前擺設香案祭拜媽祖，當九庄媽經過時焚燒金紙，燃放鞭炮以示歡迎。
過去在九庄媽遊庄、過爐時輪值村庄必須辦桌宴請其他村庄民眾，因此有「八庄吃一庄」之說，目前雖已無大型宴客，但卻仍維持相互支援、彼此相挺的關係。
藉由九庄媽共同的信仰，新社八大庄民眾建立相互支援，彼此交流的互動關係，從每年一度的九庄媽宗教活動，輪值村庄的民眾與其他村庄也建立友誼，形成人際網路。目前九庄媽文化協會理事長表示，成立九庄媽文化館籌備處，把汰換的神袍、神轎陳列展示，整理祭典科儀，保存文史紀錄，協會也陸續培育「新社阿嬤ㄟ孫」，為遊客導覽九庄媽文化，還跟新社國小合作融入一０八課綱，推出低、中、高年級的新社九庄媽文化教案，傳承九庄媽文化。
